Come l'Arabia Saudita è arrivata a essere al centro di una fusione globale nel settore del golf

La conversazione 06/08/2023

Di David Rowe, Università di Sydney occidentale | –

Il golf professionistico – e sempre più lo sport mondiale – è intrappolato in una trappola di sabbia. Non il familiare pericolo tra fairway e green, ma il deserto del Medio Oriente che produce enormi quantità di combustibili fossili.

Le ricchezze che ne derivano vengono dirottate verso lo sport, interrompendo il suo tradizionale dominio occidentale.

L'ultimo esempio è il drammatico annuncio che LIV Golf, il circuito ribelle guidato dal golfista australiano in pensione Greg Norman e sostenuto dal Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita, si è fuso con la PGA (americana) e la DP World Tours (europea) dopo due anni di trincea. guerra.

Anche se la grande notizia di oggi è il LIV Golf, il coinvolgimento dell'Arabia Saudita nello sport genererà molti altri titoli incentrati sul denaro e sulla politica.

Ci sono echi qui delle World Series Cricket di Kerry Packer e della Super (Rugby) League di Rupert Murdoch. Un concorrente aggressivo e ben finanziato affronta l'establishment sportivo, promettendo di scuotere un gioco sclerotico, portando nuovi soldi e fan più giovani con sferzate di razzmatazz.

OSAKA, GIAPPONE – 29 GIUGNO: Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump (a sinistra) incontra il principe ereditario dell'Arabia Saudita, Mohammad Bin Salman Al Saud (a sinistra) a margine del secondo giorno del vertice del G20 presso l'INTEX Osaka Exhibition Center a Osaka, in Giappone, il 29 giugno 2019. (Foto di Bandar Algaloud / Consiglio del Regno Saudita / Handout/Anadolu Agency/Getty Images)

LIV Golf offre gare di gioco a colpi più brevi e un formato di squadra competitivo. Lo scorso aprile, l'Australia ne ha avuto un assaggio ad Adelaide. Si sono presentate folle numerose e chiassose, testimoni di innovazioni come un "buco per le feste" completo di terrazza, bar e DJ.

La LIV ha attirato giocatori di golf di spicco come l'australiano Cameron Smith con contratti enormi, nel suo caso del valore di 140 milioni di dollari australiani (93,4 milioni di dollari). In risposta, i principali tour hanno bandito i golfisti firmati LIV dalla maggior parte dei loro tornei. Inevitabilmente, il caso è finito in tribunale, con la LIV che ha citato in giudizio il PGA Tour per pratiche restrittive, e la PGA che ha fatto causa per induzione a rompere i contratti.

Questa settimana è scoppiata improvvisamente la pace tramite un comunicato stampa congiunto che annunciava i tour e LIV Golf si sarebbe trasformato in un'entità a scopo di lucro di proprietà collettiva. Questo è stato uno shock per i golfisti in tournée in un'organizzazione apparentemente gestita da giocatori, che lo hanno scoperto tramite Twitter.

Perfino Greg Norman – una figura fondamentale ma profondamente divisiva – fu apparentemente colto di sorpresa e scartato.

Con il governatore del Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita Yasir Al-Rumayyan come presidente e il commissario del PGA Tour Jay Monahan come amministratore delegato, l’entità finora senza nome deve guarire alcune ferite profonde. I golfisti che hanno rifiutato massicci contratti LIV e hanno creduto alla retorica provocatoria di Monahan si sentono venduti lungo il fiume. Ci vorrà qualcosa di più che semplici parole di propaganda da parte del circolo più ristretto del golf per placarli.

Le turbolenze del golf sono sintomatiche dell'impatto di ingenti iniezioni di capitali nello sport provenienti da paesi esterni agli Stati Uniti e all'Europa. Non viene solo dal Medio Oriente. La Premier League indiana, sia maschile che femminile, ha completamente rimodellato l'economia del cricket mondiale.

La Cina ha investito ingenti somme nel calcio e Pechino è l’unica città ad aver ospitato sia le Olimpiadi estive che quelle invernali.

Ma è il Medio Oriente il luogo in cui lo sport commerciale è visto come il futuro di un’economia post-carbonio. L’anno scorso, il Qatar ha ospitato la Coppa del Mondo FIFA maschile e sta costantemente integrando le proprie infrastrutture sportive, mentre gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrein hanno stanziato ingenti somme per gli sport motoristici e il cricket.

L’Arabia Saudita sta avendo il maggiore impatto sullo sport globale attraverso il suo piano Vision 2030 da 10mila miliardi di dollari australiani (6,7mila miliardi di dollari) per diversificare la propria economia sotto la guida del principe ereditario Mohammed bin Salman (noto anche come MBS).

I diritti umani vengono alla ribalta ogni volta che questi paesi non occidentali ospitano un importante investimento nel settore sportivo o acquistano un importante immobile sportivo. Un rapporto del 2021 del gruppo per i diritti umani Liberty ha rilevato che l’Arabia Saudita ha recentemente investito più di 2 miliardi di dollari australiani (1,3 miliardi di dollari) nello sport. Da allora è stato speso molto di più in sport come il calcio, il golf, le corse automobilistiche e il cricket.