Riflettendo sugli orli rialzati in una bella mattinata

Le belle mattine primaverili sono fatte per camminare e, poiché vivo a tre isolati dall'ufficio, ho iniziato a camminare per andare al lavoro. Oggi, però, indosso un vestito - un'occasione rara - e per un secondo sono rimasto sulla porta pensando che forse avrei dovuto semplicemente guidare.

Poi mi ha colpito: fino a qualche decennio fa, la maggior parte delle donne faceva tutto indossando abiti, non importa quanto impegnativi, sporchi o pericolosi. Andare al lavoro con un vestito non è un grosso problema.

Ho avuto la fortuna di conoscere tutte e quattro le mie bisnonne, nate nel 1890. Personalmente non ho mai visto nessuno di loro indossare i pantaloni (anche se c'è una vecchia foto in bianco e nero di uno di loro in pantaloni durante una spedizione di pesca d'altura).

Mia madre andò al college all'inizio degli anni '60 e le fu permesso di indossare i pantaloni solo una volta, quando la temperatura scese a circa 20 gradi sotto zero. (Non so se agli studenti maschi sia stato detto di distogliere lo sguardo. Potrebbero averlo fatto.)

Gli abiti corti e comodi popolari per la maggior parte del XX secolo, tuttavia, non assomigliano per niente a quelli dei secoli precedenti. Per fortuna, gli orli sono aumentati. Le gonne del XIX secolo e prima baciavano il pavimento, progettate per nascondere tutto ciò che riguardava le gambe dai piedi in su.

Ho spesso sperimentato la difficoltà di funzionare con tali gonne. Come presentatrice di Chautauqua per Kentucky Humanities, ho viaggiato in tutto lo stato, facendo presentazioni con una sola donna nei panni di Emilie Todd Helm (sorellastra di Mary Todd Lincoln) e Jemima Boone. Sebbene provenissero da classi sociali molto diverse, entrambe queste donne vivevano la loro vita ostacolate da abiti lunghi.

Quando mi presento in un locale vestito da Emilie o Jemima, se porto qualcosa tra le braccia, le scale sono una sfida. Le mie gonne si avvolgono intorno alle mie caviglie, finiscono sotto i piedi e generalmente creano un pericolo di inciampo. Non è carino.

In che modo le donne li indossavano con grazia? È un mistero. Certamente non vedi Scarlett O'Hara inciampare su e giù per le scale in "Via col vento".

Naturalmente non portava una ciotola o un cestino, come avrebbe fatto una serva.

Vivo in una casa Queen Anne di inizio secolo, costruita molto prima che venisse stabilito un codice che dettasse la larghezza del gradino di una scala o imponesse i corrimano. La scala principale, quella progettata per l'uso della famiglia, va bene. Ha gradini larghi e una bella ringhiera e corrimano.

Le scale della servitù che la tata avrebbe utilizzato per arrivare in cucina, però, sono una trappola mortale. Quando ci siamo trasferiti per la prima volta, ho provato a usare quella scala, ma i gradini sono così stretti che devo girare il piede di lato; l'angolo della scala è molto più ripido di quanto dovrebbe essere.

Ho perso l'equilibrio e sono scivolato giù da quelle scale più di una volta (indossando abiti del XX secolo). Se avessi mai provato a portare una brocca di acqua calda o un bambino che si dimenava giù per quelle scale con una gonna lunga, sarebbe sicuramente seguita la catastrofe.

Alla fine mi sono arreso e ho iniziato a usare il fondo di quella scala per conservare il cibo per cani.

Non dovrebbe sorprendere che gli incidenti sulle scale della servitù non fossero un evento raro in epoca vittoriana.

Fondamentalmente, alzare le gonne delle donne ha salvato vite umane.

E comunque, sono andato al lavoro con il mio abito del 20° secolo tranquillamente.

La prossima settimana: calzini al ginocchio (scherzavo).

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